Rođen 22. kolovoza 1883. u Maldenu, Massachusetts, Freeman Tilden započeo je svoju spisateljsku karijeru kao književni kritičar u novinama svoga oca. Kasnije je radio kao novinar za novine u Bostonu, New Yorku i Charlestonu. Kao romanopisac i dramatičar putovao je diljem svijeta. Početkom 1940-ih Freeman se „zasitio” pisanja fikcije te je, uz poticaj ravnatelja Newtona B. Druryja, počeo pisati o nacionalnim parkovima. Knjiga The National Parks: What They Mean to You and Me objavljena je 1951. godine. Izdavač Alfred Knopf nazvao ju je „… najboljom knjigom ikada napisanom” o parkovima. Ostala njegova djela uključuju The State Parks, Following the Frontier i The Fifth Essence. U dobi od 96 godina Freeman je preminuo 13. svibnja 1980.

Svi mi imamo junake — ljude koji su svojim riječima ili djelima obogatili naše živote; ljude koje nastojimo oponašati. Bezbrojnim interpretatorima Nacionalne parkovne službe Freeman je bio upravo takva osoba. Mnogima je bio poput oca — prijatelj i povjerenik; svima savjetnik i mentor. Objavljivanjem knjige Interpreting Our Heritage 1957. godine dao je oblik i sadržaj profesiji interpretacije. U tom tankom svesku iznio je šest bezvremenskih načela koja su više od tri desetljeća vodila i održavala praktičare te umjetnosti. U izdavačkom žargonu, Freemanovi „brojevi” su dobri. Oni otkrivaju razmjere njegova utjecaja — treće izdanje, dvanaesti tisak, 62.500 primjeraka u optjecaju!

U jednom od Tildenovih djela, govoreći o nacionalnim parkovima, rekao je:

„Rani grčki filozofi promatrali su svijet oko sebe i zaključili da postoje četiri elementa: vatra, zrak, voda i zemlja. No kako su postajali malo mudriji, shvatili su da mora postojati još nešto. Ti opipljivi elementi nisu činili načelo; oni su samo otkrivali da negdje drugdje, ako ga već ne mogu pronaći, postoji duša stvari — Peta bit, čista, vječna i sveobuhvatna.”

S predanošću i ljubavlju „sretnog amatera”, Freeman je omogućio generacijama interpretatora da iskustvu milijuna posjetitelja parkova dodaju dimenzije poticaja, značenja i relevantnosti. Kroz umjetnost koju je definirao, pomogao im je otkriti „Petu bit”. Freeman Tilden je „duša” interpretacije.

Izvor podataka: National Park Service, The First 75 Years